นักบินอวกาศ นีล อาร์มสตรอง เป็นหนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในศตวรรษที่ 20 และชื่อเสียงของเขาเกิดจากการที่เขาเป็นชายคนแรกที่เหยียบพื้นผิวดวงจันทร์เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 อาร์มสตรองซึ่งกลายเป็น นักบินอวกาศในปี 2505 เป็นผู้บัญชาการของอะพอลโล 11 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอะพอลโล อาร์มสตรองเสียชีวิตในปี 2555 ด้วยวัย 82 ปีจากภาวะแทรกซ้อนจากการผ่าตัด
นีล อัลเดน อาร์มสตรอง เกิดที่เมืองวาปาโคเนตารัฐโอไฮโอ ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม พ.ศ. 2473 พ่อแม่ของเขาชื่อ สตีเฟน โคนิก อาร์มสตรอง ซึ่งเป็นผู้ตรวจสอบบัญชีที่ทำงานให้กับรัฐบาลโอไฮโอ และวิโอล่า หลุยส์ เอนเก้ เป็นแม่บ้าน อาร์มสตรองเป็นลูกคนโตและมีพี่น้องสองคน คือจูนและดีน
ในช่วงวัยเด็ก อาร์มสตรองและครอบครัวอาศัยอยู่ในเมืองต่างๆ เนื่องจากงานของพ่อ จนกระทั่งพวกเขาตั้งรกรากถาวรในวาปาโคเนตา อาร์มสตรองเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมบลูม และในบ้านเกิดของเขานั้นเขาได้เรียนการบิน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเรียนรู้ที่จะรักมาตั้งแต่เด็ก เขาลงเอยด้วยการได้รับใบอนุญาตบินเครื่องบินเมื่ออายุ 16 ปี
เมื่ออายุได้ 17 ปี อาร์มสตรองเข้ามหาวิทยาลัยและเข้าเรียนที่ มหาวิทยาลัยเพอร์ดู ซึ่งตั้งอยู่ที่เวสต์ลาฟาแยต รัฐอินเดียนา ที่นั่น เขาศึกษาวิศวกรรมการบินและอวกาศ เขาอาจเคยเรียนที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ที่มีชื่อเสียง แต่เลือกเรียนที่รัฐอินเดียนาเนื่องจากใกล้บ้านของเขาในโอไฮโอมากกว่า
อาร์มสตรองสามารถให้ทุนการศึกษาของเขาผ่านระบบทุนการศึกษา ซึ่งจัดหาโดยกองทัพเรือสหรัฐฯ หรือที่เรียกว่าแผนฮอลโลเวย์ ระบบนี้กำหนดว่าผู้ถือทุนจะต้องเข้าเรียนในวิทยาลัยสองปี และจากนั้นจึงจะรับราชการทหารครบสองปี จากนั้นจึงกลับไปศึกษาต่อ นีล อาร์มสตรองเข้าร่วมกองทัพ เรือในเดือนมกราคม พ.ศ. 2492 และการเข้าร่วมของเขาใกล้เคียงกับการปะทุของสงครามเกาหลี
ความขัดแย้งนี้เกิดขึ้นช่วงปี 2493 ถึง 2496 และเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ขัดแย้งกันในการควบคุมคาบสมุทรเกาหลี ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ถูกแบ่งแยกตั้งแต่ปี 2488 สงครามครั้งนี้เริ่มขึ้นในปี 1950 เมื่อกองทหารเกาหลีเหนือรุกรานเกาหลีใต้ โดยมีเป้าหมายเพื่อพิชิตคาบสมุทรทั้งหมด สหรัฐอเมริกาเข้าร่วมในปี 1950 โดยมีจุดประสงค์เพื่อหยุดการรุกคืบของชาวเกาหลีเหนือ
นีล อาร์มสตรองเข้าประจำการในสงครามเกาหลีครั้งแรกในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2494 และเขาบินไปทั้งหมด 78 ภารกิจ การมีส่วนร่วมในความขัดแย้งทำให้เขาได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์บ้าง ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2494 เครื่องบินของเขาถูกโจมตีด้วยเครื่องบินต่อต้านอากาศยาน ซึ่งบังคับให้เขาต้องดีดตัวออกจากเครื่องบิน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดที่เกาหลีต้องเผชิญ
อาร์มสตรองถูกปลดออกจากการเป็นทหาร และการเยือนกองทัพเรือครั้งสุดท้ายของเขาคือวันที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2495 หลังจากที่เขาถูกบรรจุเป็นทหารกองหนุน อาร์มสตรองกลับมาศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยเพอร์ดู ตลอดชีวิตการทำงานของเขา เขาได้รับปริญญานอกเหนือไปจากวิศวกรรมการบินและอวกาศปริญญาโทในสาขานั้น และปริญญาเอกกิตติมศักดิ์
พูดอย่างมืออาชีพ เขากลายเป็นนักบินทดสอบของ นาซ่า ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ก่อให้เกิดการเกิดขึ้นของ นาซ่า ในปี 1958 เช่น เอฟ106 เดลต้าดาร์ท และเอ็กซ์15 ซึ่งเอ็กซ์15 เป็นที่รู้จักในฐานะเครื่องบินที่สามารถทำความเร็วได้เกิน 7,000 กม. ต่อชั่วโมง และอาร์มสตรองทำการบินทดสอบเจ็ดครั้งกับเครื่องบินลำนี้ เมื่อนาซ่าเข้ามาแทนที่ เขากลายเป็นพนักงานขององค์การอวกาศสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม ในปี 1962 เขาตัดสินใจสมัครเป็นนักบินอวกาศ
ในเวลานั้น เขาส่งใบสมัครเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของนักบินอวกาศกลุ่มที่สองของนาซ่า แต่เอกสารของเขามาถึงหน่วยงานล่าช้าไปหนึ่งสัปดาห์ ในสถานการณ์ปกติ ใบสมัครของเขาจะถูกปฏิเสธ แต่อาร์มสตรองโชคดี เอกสารการสมัครของเขาถูกพบโดยดิ๊ก เดย์ ซึ่งรู้จักกันมานาน ซึ่งนำแบบฟอร์มของอาร์มสตรองไปวางไว้รวมกับคนอื่นๆ
อาร์มสตรองได้รับการเรียกตัวให้จัดตั้งกลุ่มที่สองของ นักบินอวกาศ นาซ่า และส่วนประกอบของสิ่งนี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ นิวไนน์ อาร์มสตรองเป็นนักบินอวกาศของนาซ่า ตั้งแต่ ปี2505 ถึง 2512 และเกี่ยวข้องโดยตรงกับโครงการของนาซ่าสองโครงการ ได้แก่ เจมมินิ และอะพอลโล นีล อาร์มสตรองเป็นชายคนแรกที่เหยียบพื้นผิวดวงจันทร์
แต่อาชีพของเขาที่ นาซ่า จนถึงจุดนั้นยังกว้างขวาง เขาเข้าร่วมในโครงการ เจมมินิและอะพอลโล ซึ่งเดิมเป็นโครงการสนับสนุนสำหรับโครงการหลัง ทั้งคู่มีเป้าหมายในการทำภารกิจส่งมนุษย์ไปบนดวงจันทร์ให้สำเร็จ เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมสำรอง เจมมินิ 5 และปฏิบัติภารกิจอย่างเป็นทางการ ระหว่างยาน เจมมินิ 8 ในปี 1966 ภารกิจสุดท้ายนี้แสดงให้เห็นถึงทักษะของอาร์มสตรองในฐานะนักบิน และแสดงให้เห็นถึงความสามารถของเขาในการแก้ไขสถานการณ์ฉุกเฉิน
เนื่องจากจำเป็นต้องจะถูกยกเลิก มิฉะนั้นนักบินอวกาศที่เข้าร่วมในนั้นจะต้องเสียชีวิต ในระหว่างการเทียบท่าบนยาน เจมมินิ 8 ปัญหาเกี่ยวกับคันเร่งทำให้ยานอวกาศหมุนด้วยความเร็วสูงมาก จนอาจทำให้นักบินอวกาศหมดสติได้ เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งนี้เกิดขึ้น อาร์มสตรองยกเลิกภารกิจและเริ่มกลับสู่โลก เรือจมลงในมหาสมุทรแปซิฟิก และลูกเรือได้รับการช่วยเหลืออย่างปลอดภัย
บทความที่น่าสนใจ : แท่นบูชา ศึกษาหาสาเหตุข้อห้ามในการทำแท่นบูชาและชามเครื่องหอม
